2012年12月31日，中国公共外交协会在北京举行成立大会，选举李肇星为会长。外交部部长杨洁篪出席并致贺辞。

　　杨洁篪说，公共外交是新形势下完善我国外交布局的客观要求，是我国外交工作的重要开拓方向。党的十八大报告提出，“我们将扎实推进公共外交和人文交流。”对新形势下推进公共外交提出了更高要求。新形势下，推进公共外交和人文交流，就是要着力促进中国与世界的相互认知，深化中国同世界的关系，推动中国与世界的良性互动和共同发展。我们要大力弘扬平等互信、包容互鉴、合作共贏的精神，加强同世界各国人民的对话交流，促进相互了解、信任、友谊与合作。

　　杨洁篪指出，开展公共外交需要充分利用各界资源，发挥全社会的作用，希望中国公共外交协会认真贯彻落实党的十八大精神，为推进中国公共外交事业做出重要贡献，为国家发展和外交工作营造良好的舆论环境和民意基础。

　　李肇星在发言中表示，中国公共外交协会将以兼容并蓄、开拓创新的精神，动员、协调、组织社会资源和民间力量扎实推进中国公共外交事业，为提升国家软实力做出贡献。