近年来，“公共外交”这个词比较热。党的十八大报告史无前例地写进“扎实开展公共外交和人文外交”。此后不久，中国公共外交协会于2012年年底成立；此前，广东、上海、天津等不少地方的公共外交协会也成立。吉林大学、武汉大学等知名大学陆续开设公共外交课程，有的还设立公共外交学院。

　　什么是公共外交？它与传统外交有何区别？与文化外交、民间外交是一回事吗？要回答这些问题还真不容易，因为公共外交本身也在发展，很难对其下精确定义。笼统地讲，公共外交是一国为告知和影响外国公众，通过文化、教育、体育、媒体等交流方式，与之建立沟通和交流，以争取其对本国的了解、理解和好感。在我国，把争取国内公众对国家外交政策的理解和支持，引导公众客观认识外部世界，也作为公共外交的重要内容。

　　综观世界各国开展公共外交的情况，我们可发现公共外交有如下几个特点：

　　一、政府主导性明显。美国设有全国公共外交委员会，成员由总统提名、国会通过。委员会制定全国性公共外交战略，国务院等部门实施，每年公共外交预算超10亿美元。英国早在2002年成立跨部门的“公共外交战略委员会”，负责制订公共外交战略。其他大国的做法大体相似。因此，“公共外交”不能被理解为人人开展的对外交往，它是国家整体外交的一部分，政府主导性非常明显。

　　二、各方积极参与。因为公共外交的对象不是外国政府，而是非政府组织和个人，因此公共外交的主体不能仅仅靠政府，否则事倍功半。政府往往是动员、鼓励和协调社会资源，围绕公共外交总目标，开展各类对外交流与合作，有时甚至是暗中资助非政府和个人开展公共外交项目。

　　三、目标更“软性”。公共外交不同于传统外交追求的硬目标，如达成什么协议或签订什么条约，而是影响国外公众的“认知”或“感觉”，是“软性”目标，需要通过各类交流、沟通才能逐步达到目标。文化、教育、旅游、体育、卫生、科技等等都可以发挥相应的作用。

　　四、注重多方互动。这一点不同于传统的外宣；我们不仅要以别人听得懂的语言和表达方式讲述我们的故事，更要倾听他们的反馈、关注和建议，切忌说教。否则，我们花了很多钱制作的精美宣传册、宣传片没人看，送不出去。

　　简言之，公共外交虽不同于传统的政府外交，但是国家整体外交的重要部分，政府主导是前提，各界参与保活力，外无定界，形无定式。一管之见，供批评。

　　（宋荣华 中国公共外交协会秘书长 外交学院客座教授）